Nigeria recibió este lunes en Lagos 18 piezas del antiguo Reino de Benín que estaban en colecciones de Suiza, en un nuevo paso dentro del reclamo internacional por bienes culturales retirados de África durante la época colonial. La entrega incluyó bronces y otros objetos trabajados en metal o marfil, y se formalizó en el Museo Nacional de Lagos. Además, Suiza y Nigeria firmaron un acuerdo bilateral sobre importación, exportación y repatriación de patrimonio cultural, con la intención de reforzar la cooperación y combatir el tráfico ilícito de arte.
La devolución quedó en manos de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria, que actuó en representación del Gobierno Federal. En la ceremonia participaron la consejera federal suiza, Elisabeth Baume-Schneider, y la ministra nigeriana de Arte, Cultura, Turismo y Economía Creativa, Hannatu Musawa.
Suiza formalizó la devolución de los bronces en Lagos
El acto oficial se realizó en el Museo Nacional de Lagos, donde Nigeria recibió las 18 piezas vinculadas al antiguo Reino de Benín. La restitución forma parte de una campaña que ese país sostiene desde hace décadas para recuperar patrimonio cultural saqueado y luego dispersado en museos y colecciones del exterior.
Según se informó durante la ceremonia, las obras habían sido incorporadas hace más de 80 años por instituciones suizas. Catorce estaban en el Museo Etnográfico de la Universidad de Zúrich, dos en el Museo Rietberg de Zúrich y otras dos en el Museo de Etnografía de Ginebra.
Además de la entrega, ambos países suscribieron un entendimiento bilateral para regular la importación, la exportación y la repatriación de bienes culturales. Ese acuerdo busca enfrentar el tráfico ilícito de arte y ordenar futuras acciones de cooperación en materia patrimonial.
Baume-Schneider sostuvo durante el acto: “La restitución de hoy no puede deshacer las injusticias del pasado, pero es un paso concreto y significativo. Reconoce la importancia de estos objetos culturales para , para las comunidades afectadas y para la memoria del ”.
Nigeria sumó otra restitución en su reclamo por el patrimonio de Benín
Las piezas devueltas integran el conjunto conocido como “bronces de Benín”, una denominación que reúne objetos extraídos tras la invasión británica del siglo XIX. Fundidos en metal o tallados en marfil, estos bienes salieron de su lugar de origen y después fueron distribuidos en distintos países.
Durante la actividad en Lagos, la funcionaria suiza remarcó que esas piezas cargan una “historia dolorosa”, ya que abandonaron su territorio de origen por efecto de “la violencia, el saqueo y unas relaciones de poder profundamente desiguales”. También afirmó: “La protección del patrimonio cultural requiere respeto, responsabilidad y cooperación internacional basada en la confianza”.
Por su parte, Hannatu Musawa agradeció la medida tomada por Suiza y pidió que otros países que conservan objetos africanos avancen en el mismo sentido, al señalar que “es lo correcto”.
Cómo se llegó al regreso de estas piezas y qué pasa en otros países
La restitución de este lunes fue presentada como resultado del trabajo de la Iniciativa Benín Suiza, un consorcio científico creado en 2021 por instituciones de ambos países. Ese espacio fue impulsado para estudiar de manera transparente la procedencia de los objetos exhibidos en el país europeo.
Alice Hertzog, directora del Museo Etnográfico de la Universidad de Zúrich, explicó que los bronces habían sido sustraídos en 1897, durante una expedición militar británica. Sobre el recorrido posterior de esas piezas, dijo: “Han pasado más de 80 años desde que nuestros museos de compraron estos bronces. Han engalanado nuestras salas de exposición, han aparecido en nuestros carteles y en nuestras publicaciones. Los hemos cuidado. Los hemos preservado, pero nunca nos pertenecieron para que nos los quedáramos”.
La misma directora agregó: “Mientras los visitantes admiraban estos bronces de Benín, la gente de aquí pedía una y otra vez que se les devolviera su patrimonio”.
En el plano internacional, el proceso tomó fuerza en 2021, cuando Alemania cedió la propiedad de 1.100 bronces a , mientras que Países Bajos siguió con 119 piezas. También avanzaron museos de Estados Unidos, entre ellos el Smithsonian.
En paralelo, el Gobierno británico mantiene su negativa, aunque instituciones independientes del Reino Unido ya devolvieron al menos 189 piezas a Nigeria. Entre ellas figuran el Museo Horniman y entidades de Cambridge y Aberdeen.
