La conducción global de Rio Tinto desembarcó por primera vez en Argentina y se reunió con autoridades de Salta, Catamarca y Jujuy para revisar el avance del proyecto de Mineria de litio Rincón Lithium, en la Puna salteña. El plan, encuadrado en el RIGI, prevé una inversión de 2.500 millones de dólares, la construcción de una planta de carbonato de litio grado batería, generación de miles de puestos de trabajo y la aplicación de tecnología de extracción directa de litio para optimizar el uso del agua y los estándares ambientales en el NOA.
Minería de litio en el NOA: Rio Tinto puso el foco en el proyecto Rincón Lithium
En un encuentro calificado como estratégico para la región, los gobernadores de Salta, Catamarca y Jujuy mantuvieron una reunión con la conducción global de Rio Tinto para evaluar el presente y las proyecciones de la Mineria de litio en el noroeste argentino. La cita se centró en el desarrollo del proyecto Rincón Lithium, ubicado en la Puna salteña, dentro del Triángulo del Litio.
Durante la jornada se repasó el estado actual de las operaciones de la compañía en el NOA y se analizaron los pasos previstos para los próximos años. Las autoridades provinciales y los directivos coincidieron en que la región se consolida como un polo relevante de minerales críticos asociados a la transición energética, con el litio como protagonista.
En este marco, Salta fue señalada como un punto neurálgico para la estrategia de expansión de Rio Tinto en el país, debido al avance de Rincón Lithium. Fuentes oficiales lo describen como una de las iniciativas más importantes de la firma en Argentina, tanto por el volumen de inversión como por la vida útil proyectada del yacimiento.
Del lado salteño, también participó el ministro de Gobierno, Derechos Humanos y Trabajo, Ricardo Villada, quien acompañó las conversaciones orientadas a coordinar la expansión de la actividad minera con obras de infraestructura y servicios que requiere el crecimiento productivo en la zona de influencia del proyecto.
Inversión, empleo y tecnología para la minería de litio en la Puna salteña
Rincón Lithium fue presentado por la compañía como la inversión más grande en litio planificada hasta ahora en Argentina, con un monto estimado de 2.500 millones de dólares. El emprendimiento es además el primero en ser aprobado bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), un esquema orientado a proyectos de gran escala.
El plan contempla la construcción de una planta de carbonato de litio grado batería con una capacidad anual proyectada de 50.000 toneladas. La primera producción a plena capacidad está prevista para 2028, mientras que la vida útil del yacimiento se estima en alrededor de 40 años, lo que, según se indicó, ofrece previsibilidad a largo plazo para la Mineria en la región.
En términos de impacto económico, la empresa informó que la etapa de construcción podría demandar hasta 3.000 trabajadores, entre empleos directos e indirectos. Una vez que la planta entre en operación, se prevé la generación de cientos de puestos permanentes, lo que daría impulso a la actividad económica en las comunidades cercanas.
Paralelamente, se destacó un acuerdo entre la Cámara de Proveedores de Empresas Mineras de Salta (Capemisa) y la subsidiaria Rincon Mining Pty Ltd. El convenio apunta a asegurar la incorporación de proveedores y mano de obra salteña en las diferentes fases del proyecto, priorizando la contratación local y el desarrollo de servicios vinculados a la Mineria.
Compromisos ambientales y licencia social
En el tramo ambiental de la reunión, Rio Tinto comunicó que aplicará en Rincón Lithium la tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE, por sus siglas en inglés). Esta técnica fue descripta como un método avanzado que busca reducir el consumo de agua y minimizar la generación de residuos, con el objetivo de sostener estándares elevados de gestión ambiental durante todo el proceso productivo.
Los mandatarios provinciales pusieron énfasis en la necesidad de que la expansión de la Mineria vaya de la mano del respeto a la licencia social y de un modelo calificado como “minería sustentable”. En esa línea, indicaron que el trabajo con las comunidades y la planificación del desarrollo regional forman parte de la agenda que se viene construyendo junto al sector privado.
Desde las provincias también se remarcó que uno de los objetivos centrales es que los proyectos de litio se reflejen en empleo local, fortalecimiento del entramado productivo, mejoras de infraestructura y oportunidades de crecimiento para los pobladores de la Puna y áreas cercanas a las operaciones.
Por parte de Rio Tinto participaron Dominic Barton, presidente del Board of Directors; Jérôme Pécresse, director ejecutivo de Aluminium & Lithium; Barbara Fochtman, Managing Director de Lithium; Ignacio Costa, General Manager Lithium Argentina; Paula Uribe, directora de Government Relations for Latin America; y José Alioto, de Government Relations Argentina. La reunión se realizó en el marco de la primera visita oficial de la cúpula global de la minera al país.
Según se informó al cierre del encuentro, la articulación entre las provincias del NOA y la empresa buscará que el crecimiento de la Mineria de litio avance acompañado por obras y servicios acordes al incremento de la actividad productiva.
