La Mesa del Litio confirmó en Nueva York el inicio de las primeras exportaciones de litio producidas en Salta por el proyecto Rincón de Rio Tinto, con la presencia del gobernador Gustavo Sáenz y el anuncio del destino al mercado asiático. El acuerdo se alcanzó durante una reunión de trabajo realizada en el marco de Argentina Week, donde la minera detalló la magnitud del primer envío comercial y su estrategia regional. El cargamento partirá desde el Puerto de Buenos Aires hacia Shanghái, China, consolidando a la Argentina como punto clave en la cadena global del litio.
En el encuentro, la compañía informó que se trata del inicio formal de las exportaciones desde el yacimiento Rincón, ubicado en la Puna salteña, lo que posiciona al proyecto dentro del mapa productivo del NOA. Los directivos explicaron que este paso se integra al plan general de la empresa para Sudamérica, que ya incluye operaciones en Catamarca y Jujuy. De esta manera, Rio Tinto se consolida como un actor con presencia simultánea en las tres provincias que integran la Mesa del Litio.
Durante la reunión, Gustavo Sáenz destacó que este primer embarque marca el comienzo de una nueva etapa en la actividad minera de la provincia, ligada de manera directa al crecimiento de las exportaciones y a la transición energética a nivel mundial. Según expuso el mandatario, el avance productivo del Rincón se traducirá en más movimiento económico y en nuevas oportunidades vinculadas a la cadena del litio en el territorio salteño.
Río Tinto activa exportaciones de litio desde el proyecto Rincón en Salta
La autoridad máxima de Rio Tinto para la región, Barbara Fochtman, junto al gerente general en el país, Ignacio Costa, encabezó la presentación ante los gobernadores de la Mesa del Litio. En la exposición, la minera definió a la Argentina como un punto central dentro de su portafolio de negocios de litio en Sudamérica y precisó el alcance del primer embarque comercial. El envío inicial incluirá 200 toneladas de carbonato de litio distribuidas en 10 contenedores, que saldrán desde el Puerto de Buenos Aires rumbo a Shanghái.
De acuerdo con lo planteado por la empresa, la mercadería será recibida en un depósito propio de Rio Tinto en la ciudad china, desde donde se organizará la distribución hacia distintos clientes del mercado asiático. Esta logística, explicaron, permite asegurar trazabilidad completa del producto desde la producción en la Puna salteña hasta el consumidor final. El esquema se enmarca en la estrategia de la firma de ganar presencia en los principales polos de demanda de litio del mundo.
En paralelo, se informó que en la Puna salteña el proyecto Rincón contempla una expansión relevante de su capacidad productiva para los próximos años. La hoja de ruta incluye el desarrollo de dos trenes de producción que, en conjunto, apuntan a una capacidad anual de 53.000 toneladas de carbonato de litio grado batería. El primero de estos trenes prevé iniciar operaciones en 2028, con un objetivo de 25.000 toneladas anuales, según se detalló en la mesa de trabajo.
Las autoridades presentes remarcaron que, con este paso operativo en Salta, Rio Tinto se convierte en la única productora de carbonato de litio del país con exportación activa en las tres provincias del NOA: Salta, Catamarca y Jujuy. Esta condición le otorga a la minera un rol particular dentro del entramado regional, ya que articula proyectos dispersos geográficamente bajo una misma estrategia de abastecimiento internacional.
Expansión regional y rol de las provincias del NOA
En la reunión desarrollada en Nueva York participaron Gustavo Sáenz por Salta, Raúl Jalil por Catamarca y Carlos Sadir por Jujuy, quienes integran la Mesa del Litio. El bloque provincial escuchó la presentación de la empresa sobre su presencia en cada jurisdicción y su visión de largo plazo. La firma detalló que su actividad en el NOA se apoya en tres proyectos mineros ya consolidados o en expansión, lo que configura un corredor productivo especializado en litio.
En Catamarca, Rio Tinto opera desde hace casi treinta años a través del proyecto Fénix, mientras que en Jujuy desarrolla el proyecto Olaroz desde 2014. Con la incorporación de las exportaciones desde Rincón, se completa el esquema de operaciones en las provincias que integran la Mesa del Litio. Para el sector privado, esta configuración fortalece la capacidad de abastecer de manera continua a los mercados externos y respalda la decisión de considerar a la Argentina un hub estratégico en Sudamérica.
Articulación publico-privada y estándares para la producción de litio
A lo largo de la agenda en Estados Unidos, representantes provinciales y directivos de Rio Tinto coincidieron en la necesidad de profundizar la coordinación entre el sector público y el sector privado en materia de litio. Entre los puntos tratados se mencionó la importancia de consolidar una cadena de valor competitiva y sostenible, ligada tanto a la generación de divisas por exportaciones como al desarrollo de proveedores y servicios asociados. Uno de los ejes fue la creación de empleo calificado vinculado a la industria del litio, en sintonía con la mayor escala productiva prevista.
También se abordó el cumplimiento de estándares ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en todas las etapas del ciclo productivo. La empresa y las autoridades provinciales señalaron estos criterios como lineamientos centrales para las operaciones vinculadas al litio en la Argentina, con especial foco en el uso responsable del agua en la Puna, las relaciones con las comunidades de la zona y la transparencia en la gestión. Según explicaron en la mesa de diálogo, estos requisitos son clave para ingresar y sostenerse en los mercados más exigentes.
Salta consolida exportaciones de litio con el primer embarque comercial de Río Tinto
En este marco, Gustavo Sáenz subrayó el significado del paso que representa para Salta la salida del primer embarque de litio del proyecto Rincón. “Este paso concreto transforma el enorme potencial de nuestros recursos en desarrollo, producción y empleo para los salteños. Seguimos trabajando para consolidar a Salta como protagonista de la transición energética global”, expresó el mandatario durante la actividad de Argentina Week en Nueva York.
