Un análisis de estudios recientes volvió a poner sobre la mesa si el mate hidrata o no. Un informe de ElGatoylaCaja, basado en evidencia científica, explica cómo influye la cafeína de la yerba mate en el cuerpo y aclara su verdadero papel en la hidratación diaria de las personas sanas.
La discusión sobre si el mate hidrata o favorece la pérdida de líquidos volvió a aparecer, esta vez con respaldo directo de publicaciones científicas. El colectivo de divulgación ElGatoylaCaja reunió trabajos recientes y, a partir de esa información, concluyó que el mate sí hidrata cuando se lo consume dentro de una ingesta normal de líquidos a lo largo del día.
El eje del debate pasa por la cafeína presente en la yerba mate, un compuesto con efecto diurético. Esa característica hizo que durante años se repitiera la idea de que el mate podría deshidratar. Sin embargo, los datos compilados indican que, en personas sanas, el consumo habitual de infusiones con cafeína no provoca deshidratación si el resto de la hidratación diaria se mantiene dentro de valores considerados adecuados.
Para sustentar esta afirmación, ElGatoylaCaja tomó como referencia un metaanálisis publicado en la revista Journal of Science and Medicine in Sport y otros trabajos dedicados específicamente al tereré. En todos los casos, se analizó qué pasa con el equilibrio de líquidos del cuerpo cuando se incorporan bebidas con cafeína de forma regular.
Cantidad de cafeína aporta el mate y cómo impacta en la hidratación
En su revisión, el grupo de divulgación detalló cifras concretas sobre cuánta cafeína contiene un mate común. Según ese recuento, un litro de mate puede concentrar entre 300 y 400 miligramos de cafeína, aunque el valor cambia según cómo se prepara la infusión, la temperatura del agua y el recambio de la yerba.
Los primeros cebados son los que más cafeína liberan, mientras que hacia el final de la ronda la concentración baja de forma marcada. Además, cuanto más caliente está el agua, mayor es la cantidad de cafeína que se extrae de la yerba mate. Estos factores influyen en el efecto diurético, pero no alcanzan para que la bebida deje de hidratar en personas sin problemas de salud.
Otro punto mencionado fue el tipo de yerba utilizada. Las variedades con palo contienen menos cafeína que las despaladas, lo que reduce en parte el posible impacto diurético. De todas maneras, los estudios citados remarcan que, incluso con cantidades más altas de cafeína, el mate continúa aportando líquidos al organismo y forma parte del total de la hidratación diaria.
Diferencias entre mate caliente, tereré y consumo durante el ejercicio
La evidencia recopilada también comparó el mate caliente con el tereré. De acuerdo con esos datos, el tereré muestra un efecto diurético menor que el mate caliente, aunque en ambos casos se trata de bebidas que suman volumen de agua al cuerpo. La preparación en frío, típica de zonas de clima cálido, cambia parte de la extracción de compuestos de la yerba.
Un dato relevante para quienes hacen deportes es que, según los trabajos revisados, durante la actividad física o justo antes de realizarla, el efecto diurético de la cafeína prácticamente desaparece. Esto significa que, en ese contexto, el mate no aumenta de forma significativa la pérdida de líquidos por orina, siempre dentro de una hidratación global adecuada.
La síntesis: el mate hidrata, pero no reemplaza al agua
Con todos estos elementos, la conclusión presentada por ElGatoylaCaja fue clara: el mate hidrata y suma al total de líquidos ingeridos a lo largo del día. Los investigadores y especialistas consultados insistieron en que no hay evidencia que señale un riesgo de deshidratación en personas sanas que toman mate de forma cotidiana y mantienen un consumo de líquidos considerado normal.
No obstante, se aclaró que el mate no debería ser la única fuente de hidratación. Las recomendaciones apuntan a que la infusión acompañe, pero no reemplace, la ingesta de agua. En ese sentido, el mensaje difundido remarca que es importante sostener el hábito de tomar agua simple durante la jornada, más allá de otras bebidas.
En el cierre del informe se citó textualmente la frase: “la conclusión es contundente: sí, el mate hidrata”, y se recordó que, además de su rol social muy arraigado, “cebar no solo es un ritual social, también suma líquidos al cuerpo”.
