En el inicio de la categoría Motos del Dakar 2026, el salteño Luciano Benavides cerró la primera etapa con un sólido quinto lugar en Yanbu, Arabia Saudita, luego de 305 kilómetros cronometrados y 213 de enlace. La jornada terminó con triunfo del español Edgar Canet, favorecido por una penalización de seis minutos al botsuano Ross Branch por exceso de velocidad, mientras que las KTM y Honda oficiales se repartieron el resto de los puestos destacados.
La edición número 48 del Rally Dakar puso ayer en marcha su primera etapa efectiva para las motos, con un circuito de ida y vuelta en la zona de Yanbu. En ese escenario, el representante argentino Luciano Benavides tuvo un arranque competitivo, se mantuvo en el lote de adelante durante casi todo el día y terminó ubicándose quinto en la clasificación de la jornada.
El especial cronometrado fue de 305 kilómetros, combinados con otros 213 de enlace, lo que configuró una etapa larga, con alta exigencia física y de navegación. Aun así, el piloto que corre con KTM logró sostener un ritmo parejo y cerrar el día dentro de las posiciones de referencia, quedando a 3 minutos 47 segundos del mejor tiempo oficial.
La definición por la victoria de la etapa tuvo un giro reglamentario. En un principio, el tiempo de referencia lo había marcado el botsuano Ross Branch, pero una revisión posterior de los comisarios deportivos modificó el resultado final al aplicarle una importante sanción.
Penalización a Branch y victoria de Canet en el arranque del Dakar 2026
Luego de que todos los competidores completaran el recorrido en Yanbu, la organización difundió los tiempos provisorios, con Branch al frente. Sin embargo, al analizar los datos de velocidad en un sector controlado, se detectó que el botsuano había superado el límite permitido, lo que derivó en una penalización de seis minutos sobre su registro.
Con esa corrección, la tabla general de la etapa se reordenó por completo y el primer lugar pasó a manos del español Edgar Canet, quien heredó la victoria y quedó como el primer líder del Dakar 2026 en la categoría Motos. La sanción a Branch fue determinante para el armado definitivo del clasificador del domingo.
Por detrás de Canet se ubicó el australiano Daniel Sanders, que así completó el “1-2” provisional para las KTM en este inicio de la carrera, quedando a 1 minuto 2 segundos de la punta. Más atrás se metieron las Honda oficiales de Ricky Brabec y Tosha Schareina, que ocuparon el tercer y cuarto lugar, respectivamente, entre los tiempos destacados del día.
Recién con la actualización oficial de la organización, confirmada tras aplicar la sanción al piloto botsuano, se consolidó el quinto puesto de Benavides, que se mantuvo firme en el top 5 de la etapa. De esa manera, el argentino arrancó el Rally Dakar 2026 en la zona de protagonismo de la clasificación diaria.
Ritmo parejo de Luciano Benavides y duelo ajustado con Cornejo
A lo largo de la especial en Yanbu, Benavides casi no tuvo sobresaltos mecánicos ni de navegación y pudo concentrarse en sostener un ritmo constante con su KTM. Si bien las condiciones del terreno exigieron mucha concentración, el salteño se mantuvo estable en los parciales intermedios y no se despegó del grupo de punta.
Uno de los datos más llamativos del tramo fue el duelo cerrado que mantuvo con el chileno Ignacio Cornejo, otro de los nombres fuertes de la categoría. En el balance final, el argentino logró superar al piloto trasandino por apenas un segundo, diferencia mínima que muestra lo apretada que estuvo la lucha por los puestos de adelante.
Ese pequeño margen le permitió a Benavides quedarse con el quinto lugar de la etapa, ubicándose por detrás de Canet, Sanders, Brabec y Schareina, pero por delante de Cornejo y del resto de los candidatos. Más allá de la distancia con el ganador, su posición lo deja bien parado en la pelea por la tabla general que se irá armando con el correr de los días.
Desde el entorno del equipo de KTM valoraron la regularidad del salteño en este arranque de competencia, en una jornada en la que también se destacaron los tiempos de Sanders y la recuperación de la marca austríaca frente a las Honda en la parte alta del clasificador.
Objetivo: consolidarse en la general del Rally Dakar 2026
Con el resultado de Yanbu, Luciano Benavides se instaló desde el primer día entre los nombres apuntados a pelear por puestos de relevancia en la clasificación acumulada del Dakar 2026. Si bien todavía resta la mayor parte del recorrido, su quinto lugar lo ubica dentro del grupo de pilotos que asoman como protagonistas en la categoría Motos.
Tras completar la etapa inicial, la actividad se trasladó rápidamente al campamento, donde los equipos se enfocaron en revisar y dejar a punto las motos para la siguiente jornada. Allí se realizaron los trabajos de mantenimiento habituales y se ajustaron detalles de navegación y suspensión, pensando en las características del tramo que sigue.
La organización informó que este lunes 5 se disputará la segunda etapa, que unirá Yanbu con Al Ula y se anticipa más extensa y exigente que la primera. En ese recorrido, el argentino buscará dar un nuevo paso adelante en la general, aprovechando el buen arranque y el ritmo mostrado en el estreno del rally.
De acuerdo con el cronograma oficial, la competencia continuará su marcha por territorio saudita con varias etapas de larga distancia antes del día de descanso, por lo que el rendimiento de Benavides en esta fase inicial será clave para su ubicación en la clasificación global del Rally Dakar 2026.
