El salteño Kevin Benavides firmó otro resultado fuerte en el Rally Dakar 2026 al terminar tercero en la etapa 10 de la categoría Challenger, entre campamento refugio y Bisha, y sumó así su cuarto podio en su primera participación en esta divisional de autos ligeros tras nueve ediciones corriendo en motos.
El piloto salteño Kevin Benavides volvió a destacarse en el Dakar 2026 al completar la etapa 10 de la categoría Challenger en el tercer puesto, sobre el tramo que unió campamento refugio con Bisha. Con este resultado, el bicampeón de motos (ganador en 2021 y 2023) alcanzó su cuarto podio parcial desde que pasó a esta nueva divisional, donde compite por primera vez luego de nueve participaciones sobre dos ruedas. De manera provisoria, se ubica décimo en la general, a la espera de la confirmación oficial de tiempos por parte de la organización del rally más exigente del mundo.
Benavides suma su cuarto podio en Challenger del Dakar
En la jornada disputada entre campamento refugio y Bisha, Kevin Benavides cerró el especial a 3 minutos y 22 segundos del ganador del día, el neerlandés Paul Spierings, quien marcó el mejor tiempo de la etapa 10 del Dakar 2026. El resultado le permitió al salteño asegurarse su cuarto podio en la categoría Challenger, consolidando una actuación pareja en su primera experiencia completa con estos vehículos.
La categoría Challenger, donde ahora se desempeña el salteño, se caracteriza por la exigencia mecánica y física, así como por la presencia de pilotos de gran nivel internacional. En ese marco competitivo, Benavides viene mostrando una adaptación constante, hilvanando especiales firmes y sin grandes errores, lo que se refleja en estos cuatro podios parciales obtenidos a lo largo del actual Dakar.
La regularidad viene siendo clave en este cambio de disciplina. Si bien en motos ya supo consagrarse campeón del Dakar en 2021 y 2023, el desafío de pasar a Challenger implicó modificar completamente su forma de correr. Sin embargo, etapa tras etapa el salteño va afianzando ritmo y lectura de carrera, manteniéndose entre los protagonistas de la clasificación.
Situación en la general y proyección en el Dakar 2026
Luego de completar la etapa 10, y de manera aún provisoria, Kevin Benavides figura en el décimo lugar de la general de Challenger en el Dakar 2026. La posición definitiva depende de la validación oficial de los tiempos, un procedimiento habitual en este tipo de competencias donde se revisan penalizaciones, controles de paso y registros de cronometraje antes de publicar el orden final del día.
A pesar de que el foco inmediato está puesto en cada especial, el salteño también va sumando kilómetros decisivos para su futuro deportivo. Cada tramo recorrido en este Dakar 2026 le aporta experiencia específica en navegación, puesta a punto y manejo de su vehículo de la categoría Challenger, muy diferente a las motos con las que logró sus dos títulos.
Con varias etapas todavía por correrse, el objetivo del piloto pasa por terminar el rally dentro de los principales puestos de la divisional y capitalizar al máximo cada jornada. En este tramo final, la estrategia será sostener el nivel mostrado, evitar errores que puedan costar tiempo y aprovechar cualquier oportunidad que se presente para escalar posiciones.
Del éxito en motos al reto de la categoría Challenger
Antes de este salto a Challenger en el Dakar 2026, Kevin Benavides construyó una trayectoria destacada en motos, disciplina en la que participó en nueve ediciones y alcanzó la victoria absoluta en 2021 y 2023. Esa experiencia previa en el rally más duro del planeta se transformó ahora en una base clave para su desempeño actual, aunque la adaptación a un nuevo tipo de vehículo siga siendo un proceso en marcha.
La combinación entre su conocimiento del terreno dakariano y el aprendizaje propio de la categoría Challenger explica en buena medida la seguidilla de cuatro podios que acumula en esta edición. El desarrollo del Dakar 2026 continuará con nuevas etapas donde el salteño intentará ratificar estos resultados parciales y mejorar su lugar en la clasificación general mientras avanza la competencia.
