La Organización Mundial de la Salud informó este domingo 4 de mayo sobre un episodio sanitario en el crucero MV Hondius, que había zarpado desde Ushuaia el 20 de marzo y navegaba por el Atlántico. Según el parte oficial, hay un caso de hantavirus confirmado por laboratorio, otros cinco bajo sospecha y tres fallecidos entre las seis personas afectadas. Una de ellas seguía internada en cuidados intensivos en Sudáfrica. El hecho abrió un operativo de coordinación entre varios países, mientras se analizaba la evacuación de pasajeros sintomáticos y se buscaba establecer dónde pudo haberse originado el contagio.
El reporte fue difundido por la OMS y luego replicado por distintas autoridades y por la empresa Oceanwide Expeditions, dueña del barco. El buque realiza recorridos polares y, entre sus itinerarios, figura el trayecto entre Ushuaia y Cabo Verde, con escalas en islas del Atlántico Sur. Al momento de conocerse la situación, páginas de monitoreo marítimo ubicaban a la embarcación frente al puerto de Praia, en Cabo Verde.
Mientras avanzaban las actuaciones sanitarias, también se puso la lupa sobre el recorrido previo del crucero y sobre la procedencia de los pasajeros. De todos modos, desde Tierra del Fuego señalaron que no existían reportes recientes de hantavirus en Ushuaia ni una notificación oficial que vinculara, por ahora, a esa provincia con los casos detectados a bordo.
La OMS confirmó el brote de hantavirus y detalló cuántos casos hay en el crucero
En su comunicación oficial, el organismo internacional indicó: “La OMS fue informada de un evento de salud pública relacionado con un barco de crucero en el Atlántico y está brindando apoyo. Hasta el momento, se confirmó por laboratorio un caso de infección por hantavirus y hay otros cinco sospechosos. De las seis personas afectadas, tres fallecieron y una permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica”.
El mensaje del director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sumó que el organismo trabaja junto con los países involucrados y con los operadores del barco. En ese marco, precisó: “La OMS está facilitando la evacuación médica de dos pasajeros sintomáticos, realizando una evaluación completa de riesgos y apoyando a las personas afectadas a bordo.La acción rápida y coordinada es fundamental para contener los riesgos y proteger la salud pública”.
Además, la OMS señaló que seguían en marcha análisis de laboratorio e investigaciones epidemiológicas para conocer mejor el episodio. También informó que se realizaba la secuenciación del virus y que tanto los pasajeros como la tripulación estaban recibiendo asistencia médica. Ese punto resulta clave porque, hasta ahora, el origen exacto del contagio no fue confirmado de manera oficial.
Por su parte, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido indicó: “Estamos siguiendo de cerca los informes sobre un posible brote de hantavirus en el crucero Hondius y estamos preparados para brindar apoyo a los ciudadanos británicos si fuera necesario. Nos mantenemos en contacto con la compañía de cruceros y las autoridades locales”.
Fallecidos y pacientes evacuados: cómo evolucionó la situación a bordo del MV Hondius
De acuerdo con lo informado por Foster Mohale, vocero del Ministerio de Salud sudafricano, el primer pasajero en presentar síntomas fue un hombre de 70 años. Ese viajero murió dentro del barco y luego sus restos fueron trasladados a Santa Elena, territorio británico ubicado en el Atlántico Sur.
Después enfermó su esposa, una mujer de 69 años, que fue evacuada a Sudáfrica y murió en un hospital de Johannesburgo. Fuentes ligadas al caso señalaron que ambos eran oriundos de los Países Bajos. A eso se suma una tercera víctima fatal que, según la información difundida, continuaría a bordo de la embarcación.
Entre los casos activos aparece también un ciudadano británico de 69 años, quien fue trasladado a Johannesburgo y permanecía internado en terapia intensiva. Los otros dos casos activos seguían en el crucero. Frente a ese cuadro, se analizaba la posibilidad de derivarlos a un hospital de Cabo Verde para su aislamiento. Según trascendió, si esa evacuación se concretaba, el barco podría continuar viaje hacia las islas Canarias, a dos o tres días de navegación.
Oceanwide Expeditions reconoció la complejidad del episodio en un comunicado publicado horas después de que el hecho tomara estado público. La empresa sostuvo: “Nos enfrentamos a desafíos complejos”. También informó que estaba acelerando la atención médica, que había avisado a los allegados de las personas afectadas y que trabajaba con “autoridades locales e internacionales, incluyendo la OMS, el RIVM, las embajadas pertinentes y el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos”.
El recorrido del crucero y la investigación quedaron bajo seguimiento internacional
El MV Hondius es un crucero polar operado por una firma de los Países Bajos y tiene capacidad para alrededor de 170 pasajeros, además de una tripulación de unos 70 integrantes. Entre octubre y abril suele operar con frecuencia desde Ushuaia, sobre todo en expediciones vinculadas con la Antártida. En este caso, había partido el 20 de marzo desde la terminal portuaria fueguina y tenía previsto llegar a Cabo Verde este lunes 4 de mayo.
Según la información disponible, el itinerario incluía escalas en las islas Georgias del Sur y en Santa Elena. Ese dato pasó a ser importante para reconstruir la cadena de movimientos del buque y revisar en qué punto del recorrido pudo haberse producido la exposición al virus. Fuentes sanitarias de Tierra del Fuego remarcaron que todavía faltaba conocer con precisión las escalas posteriores a la salida desde Ushuaia y el origen de los pasajeros antes del embarque.
Desde ese mismo ámbito señalaron que, si el contagio se hubiera generado en Ushuaia, ya podría haberse detectado algún otro caso o al menos una señal de alerta sanitaria. Sin embargo, aclararon que por ahora eso no ocurrió. También se evaluaba si la infección inicial pudo haberse dado por exposición ambiental a roedores en zonas rurales antes del embarque o si existió algún foco dentro de la logística del propio barco.
Qué dijeron en Tierra del Fuego tras la aparición de los casos y fallecidos
A partir de que el crucero salió desde Ushuaia, en la Patagonia se revisó si existía algún lazo epidemiológico con esa ciudad. No obstante, tanto la Municipalidad como prestadores privados de salud indicaron que en los últimos meses no hubo reportes de hantavirus en la capital fueguina. Tampoco aparecían registros en los informes epidemiológicos elaborados por el Ministerio de Salud de Tierra del Fuego.
Más tarde, la cartera sanitaria fueguina difundió un comunicado en el que afirmó que no existían casos confirmados de hantavirus en la provincia desde que hay registros y que, hasta ese momento, no había recibido ninguna notificación del Ministerio de Salud de la Nación por este episodio del crucero. A la vez, marcó que Tierra del Fuego no integra las zonas endémicas habituales del sur argentino para esta enfermedad.
En ese escrito también se remarcó que el área donde suele circular el virus en el sur del país se ubica sobre todo en sectores cordilleranos de Neuquén, Río Negro y Chubut. Además, se indicó que no hay evidencia concluyente sobre la presencia en la provincia de reservorios capaces de transmitir la enfermedad, como el roedor colilargo. Por eso, hasta el momento, no había un vínculo epidemiológico comprobado entre Tierra del Fuego y los casos reportados en el MV Hondius.
En paralelo, desde el área de Epidemiología provincial explicaron que en la isla no se encuentra la especie de roedor asociada a la transmisión. También advirtieron que resultaba necesario conocer si las personas afectadas habían realizado paseos en otras zonas de la Patagonia o si el eventual contacto se produjo dentro del entorno del barco. Roberto Murcia, presidente de la Dirección Provincial de Puertos, dijo además que la provincia no tenía acceso operativo al puerto de Ushuaia por la intervención nacional vigente desde enero y que eso dificultaba obtener información sobre recambio de pasajeros y logística.
Cómo se transmite el hantavirus y por qué el caso del crucero genera atención
El hantavirus es una enfermedad vinculada principalmente a roedores. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, puede transmitirse por contacto con orina, heces o saliva de esos animales. La OMS recordó además: “Aunque sea raro, el hantavirus puede transmitirse de una persona a otra y provocar enfermedades respiratorias graves”.
En la Argentina circulan distintas variantes del virus. Entre ellas aparece la cepa Andes, que tiene la particularidad de poder presentar transmisión interpersonal, aunque el mecanismo más habitual sigue siendo el ambiental. Ese detalle forma parte del análisis, sobre todo porque el episodio ocurrió en un barco, donde conviven muchas personas en espacios compartidos durante varios días.
Hantavirus en un crucero: qué se confirmó sobre los fallecidos y la investigación internacional
Los síntomas iniciales suelen ser poco específicos: fiebre por encima de 38 grados, dolor muscular, cefalea, náuseas, vómitos y malestar general. En una etapa posterior, la enfermedad puede derivar en un síndrome cardiopulmonar con dificultad para respirar y compromiso hemodinámico. Mientras tanto, la investigación sobre el brote en el crucero seguía en curso con estudios de laboratorio, revisión epidemiológica y coordinación entre la OMS, los países involucrados y la empresa operadora del MV Hondius.
