La minera china Ganfeng Lithium avanzó en Salta con un nuevo paso clave en el negocio del litio y la minería: pidió formalmente que su proyecto Pozuelos Pastos Grandes, ubicado en la Puna salteña, sea incorporado al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). La iniciativa, que se asienta sobre los salares de Pozuelos y Pastos Grandes, prevé una inversión cercana a USD 3.000 millones y apunta a convertirse en uno de los mayores desarrollos de litio del país.
La solicitud ante el RIGI llega después del rechazo que tuvo el proyecto Mariana, también controlado por Ganfeng en Salta, y plantea ahora un esquema diseñado específicamente para cumplir con las exigencias del régimen. Pozuelos Pastos Grandes, además, combinará métodos tradicionales y tecnologías más nuevas para la extracción de litio, en una operación minera de gran escala.
El emprendimiento, desarrollado a través de la subsidiaria Lithea Inc. y en sociedad con Lithium Argentina, se proyecta con una vida útil de 25 años y una capacidad máxima estimada de más de 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio, siempre que las tres etapas de obra y puesta en marcha se concreten según lo presentado.
Pozuelos-Pastos Grandes: mega proyecto de litio y minería en la Puna salteña
El proyecto Pozuelos Pastos Grandes se asienta sobre los salares de Pastos Grandes y Pozuelos, en plena Puna de Salta, con una proyección de más de dos décadas de actividad minera ligada al litio. La zona de trabajo se ubica a unos 13 km al sur-sudoeste de Santa Rosa de los Pastos Grandes, a 56 km de San Antonio de los Cobres y a 154 km al noroeste de la ciudad de Salta, en un entorno de altura que ronda los 3.785 metros sobre el nivel del mar.
El área de explotación alcanza más de 8.664 hectáreas solo en el Salar de Pastos Grandes, e integra un corredor minero donde ya avanzan otros proyectos de litio. En esa franja de la Puna, la minería se consolida como una de las actividades de mayor peso económico, con foco en la exportación de minerales estratégicos.
Según la documentación presentada por Ganfeng, Pozuelos Pastos Grandes fue estructurado desde el inicio como un proyecto nuevo dentro del marco del RIGI. La empresa detalló que el emprendimiento no está en ejecución ni fue inaugurado, por lo que busca encuadrarse desde cero en las reglas de este esquema de incentivos a grandes inversiones.
En el diseño productivo, la compañía prevé tres etapas escalonadas de construcción y operación. El objetivo es que, una vez completadas, la planta logre una capacidad por encima de las 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio. Este volumen ubicaría a Pozuelos Pastos Grandes entre los proyectos de litio más grandes de la Argentina y de la región, de acuerdo con las proyecciones incluidas en la presentación.
Para la primera fase ya se cuenta con Declaración de Impacto Ambiental aprobada, lo que permite avanzar en la preparación de obras iniciales ligadas a la extracción y procesamiento de salmueras. La vida útil prevista para el módulo Pastos Grandes se fija también en 25 años, alineada con el horizonte total del complejo PPG.
La inversión global estimada en USD 3.000 millones es presentada por la empresa como de impacto estructural, tanto por el monto como por el nivel de infraestructura minera, energética y logística que requiere un proyecto de esta envergadura en la Puna.
Tecnología híbrida, RIGI y diferencias con el proyecto Mariana
Ganfeng propone para Pozuelos Pastos Grandes un esquema híbrido de minería de litio que combina evaporación solar tradicional y sistemas de extracción directa (DLE), con la intención de mejorar la eficiencia y reducir impactos ambientales. El plan técnico incluye extracción de salmuera, uso de piletas de evaporación solar y tratamiento convencional de salmueras de litio, sumado a la incorporación de tecnologías de extracción directa en parte del proceso.
De acuerdo con lo detallado en la presentación, la combinación de métodos apunta a optimizar el uso del recurso y acortar tiempos de producción, a la vez que busca responder a cuestionamientos ambientales habituales sobre la explotación de salares. La utilización de DLE, señalan, se integra a prácticas ya probadas en la industria del litio a nivel internacional.
La empresa destacó que Pozuelos Pastos Grandes fue diseñado “bajo el RIGI” y que todos los plazos regulatorios y operativos se pensaron en función de las condiciones del régimen. Entre los argumentos centrales, la documentación recalca que el proyecto no se encontraba en marcha al momento de la solicitud, a diferencia de lo que ocurrió con el emprendimiento Mariana.
El caso de Mariana marcó un antecedente clave. Ese proyecto, ubicado en el Salar de Llullaillaco, también en Salta, quedó fuera del RIGI luego de que en 2025 el Gobierno nacional rechazara su incorporación. En aquel momento, el ministro de Economía, Luis Caputo, sostuvo que el emprendimiento no cumplía con los requisitos temporales del régimen porque “ya se encontraba en ejecución al momento de solicitar el beneficio”.
Mariana se encuentra a unos 430 km de la capital salteña, a alrededor de 8 a 10 horas de viaje por ruta, y está emplazado a 95 km de Tolar Grande, a 3.750 metros de altura. Ese yacimiento fue el primer intento de Ganfeng para entrar al RIGI y terminó descartado tras la decisión de 2025.
Con ese antecedente sobre la mesa, la compañía identifica ahora varios factores de riesgo para la evaluación de Pozuelos Pastos Grandes: el propio rechazo previo de Mariana, la discusión política que generó el RIGI en distintos sectores y la volatilidad de los precios internacionales del litio, que puede influir en la evaluación de la sustentabilidad financiera del proyecto.
El rol del RIGI, la apuesta minera y el peso de Salta para Ganfeng
Ganfeng considera que Pozuelos Pastos Grandes podría transformarse en uno de los proyectos emblemáticos del RIGI si supera sin objeciones la revisión técnica y política a nivel nacional. En su análisis interno, la compañía califica las probabilidades de aprobación como “moderadamente altas”, siempre que el emprendimiento respete en forma estricta los plazos y condiciones exigidos por el régimen.
Además de la magnitud de la inversión y del volumen productivo proyectado, la empresa resalta la fuerte orientación minera de Salta y el entramado de proyectos que ya tiene en la provincia. En Argentina, Ganfeng posee cinco iniciativas bajo su órbita: Cauchari en Jujuy y, en Salta, los proyectos Mariana, Pozuelos Pastos Grandes, Incahuasi y Sal de la Puna.
Esta concentración de operaciones de litio y minería en territorio salteño ubica a la provincia como una de las principales bases de Ganfeng en el país. A la par, el mapa minero local incluye otros recursos como cobre y oro, con presencia de compañías de origen estadounidense interesadas en la exploración y desarrollo de proyectos vinculados al cobre.
En paralelo al avance de Pozuelos Pastos Grandes, en Salta se impulsan iniciativas para que la minería de litio dé un salto hacia actividades industriales asociadas, articulando la producción de la Puna con inversiones energéticas y de infraestructura. En ese marco, la definición sobre el ingreso o no de PPG al RIGI será seguida de cerca por el sector minero y por las empresas que analizan proyectos de gran escala en la región.
