Una cámara fotográfica funciona al recibir la luz que reflejan los objetos y concentrarla para formar una imagen. Este principio, usado primero en cajas cerradas con un pequeño orificio, fue aplicado por Louis Daguerre en 1837 sobre placas de plata conocidas como daguerrotipos. Con el paso del tiempo, el registro cambió: las cámaras análogas guardaron las fotos en rollos sensibles a la luz, mientras que los equipos digitales las procesan con un sensor y las almacenan en una memoria. El lente, el obturador y el soporte de guardado intervienen en cada toma.
La cámara oscura fue la base de la fotografía
Antes de que la fotografía se imprimiera en papel o se guardara en archivos digitales, la imagen se formaba dentro de una cámara oscura. Se trataba de un recipiente cerrado que tenía un pequeño orificio. Por esa abertura ingresaba la luz del exterior y se proyectaba una figura en el interior.
El fenómeno puede explicarse con un árbol ubicado frente a la caja. La luz que refleja el árbol atraviesa el agujero y llega a la pared interna de la cámara oscura. Allí aparece su imagen, aunque de manera invertida: la parte superior queda abajo y la inferior, arriba.
Esta inversión no es un error del aparato, sino una consecuencia del recorrido de la luz. Algo parecido sucede en los ojos: la imagen se forma al revés, pero el cerebro procesa la información para reconocer aquello que está delante. La cámara fotográfica utiliza esa misma entrada de luz, aunque incorpora piezas que permiten registrar el resultado.
Louis Daguerre utilizó placas de plata para fijar imágenes
En 1837, Louis Daguerre comenzó a emplear una técnica basada en superficies de plata parecidas a un espejo. Estas placas, que más adelante recibieron el nombre de daguerrotipos, permitían conservar una imagen obtenida a partir de la luz que entraba en una cámara oscura.
El procedimiento requería tiempo. Luego de exponer la placa a la luz dentro de la caja, se la retiraba y se le aplicaban sustancias químicas para revelar la fotografía. A diferencia de una imagen actual que puede verse en pantalla casi de inmediato, los daguerrotipos dependían de una placa metálica y de un proceso posterior para que la escena quedara visible.
El lente de la cámara fotográfica reúne la luz de la escena
Los objetos cotidianos pueden verse porque reflejan la luz en distintas direcciones. Esa luz llega a los ojos y también puede entrar en una cámara. En ambos casos, la información luminosa se transforma en una imagen, aunque la cámara necesita componentes específicos para capturarla y guardarla.
El lente es una de las partes principales porque recibe los rayos de luz del exterior y los concentra en un punto. Según la distancia entre el objeto y la cámara, la imagen puede formarse con un tamaño mayor o menor. Ese cambio permite entender el funcionamiento del zoom, que modifica la manera en que se observa una escena.
El cuerpo de la cámara reúne las demás piezas, mientras que el dispositivo de almacenamiento conserva la fotografía. Al presionar el botón, también llamado obturador, se permite el paso de la luz durante el momento necesario. Esto evita que la película o el sensor, que son sensibles a la luz, permanezcan expuestos de forma continua.
La diferencia entre una cámara análoga y una digital está en el registro
Las cámaras análogas, conocidas popularmente como cámaras de rollo, y las digitales comparten una parte central de su mecanismo: la luz entra por el lente y se forma una imagen. Sin embargo, se diferencian en el lugar donde queda registrada esa información.
En una cámara análoga, la imagen llega a una película sensible a la luz. Cada fotografía ocupa un cuadro del rollo y, una vez utilizado, ese material debe pasar por un revelado. Para llevar las imágenes al papel se usan químicos especiales en un laboratorio o en un negocio que realiza ese servicio.
En una cámara digital, en cambio, la luz llega a un sensor electrónico. El sensor procesa la información y la fotografía queda guardada en una memoria. Después, las imágenes pueden descargarse al conectar el dispositivo a una computadora. En ambos sistemas, el obturador se activa cuando se presiona el botón para tomar la foto.
