Brasil jugará este lunes a las 14 frente a Japón en Houston por los dieciseisavos de final del Mundial, con un lugar en octavos como premio para el ganador. El equipo de Carlo Ancelotti llega después de terminar primero e invicto en el Grupo C, mientras que el seleccionado asiático avanzó como escolta del Grupo F. El partido se disputará en el Estadio NRG y tendrá además un antecedente cercano que suma tensión: Japón ya le ganó a Brasil durante este ciclo, cuando lo venció 3-2 en Tokio. En la próxima ronda esperarán Noruega o Costa de Marfil.
Brasil pone en juego su levantada y el pase a octavos
La selección brasileña arranca este tramo del torneo con su primer cruce de eliminación directa. Después de una fase de grupos con un inicio algo trabado, el equipo fue afirmándose y cerró esa etapa con mejores sensaciones. El empate 1-1 ante Marruecos en el debut había dejado dudas, sobre todo porque Brasil venía de una seguidilla de cinco partidos seguidos recibiendo goles.
Sin embargo, más tarde cambió la imagen. Las victorias por 3-0 sobre Haití y Escocia le dieron aire al conjunto de Ancelotti, que encontró mayor equilibrio y una estructura más firme en distintas líneas. En ese crecimiento también aparecieron variantes ofensivas con Matheus Cunha y Rayan dentro de una formación que mostró otra respuesta en comparación con el estreno.
Brasil dejó atrás a Escocia con un 3 a 0 y movió el cuadro del Mundial 2026
En la mitad de la cancha, Casemiro se afirmó como pieza central, acompañado por Lucas Paquetá y Bruno Guimarães. Más arriba, Vinícius Jr aparece como una de las cartas más fuertes de Brasil, con cuatro goles y una asistencia en este Mundial. A eso se suma la chance de una mayor participación de Neymar, sobre quien Ancelotti dio una precisión concreta antes del encuentro.
El entrenador italiano explicó que espera usarlo durante más tiempo en este compromiso. “Por desgracia, antes no podía jugar más de 15 minutos, pero ahora está bien como para jugar más”, señaló en la previa del partido de este lunes frente a Japón.
Japón llega con confianza tras su antecedente ante Brasil
Del otro lado estará un rival que no se presenta solamente para aguantar. Japón se clasificó como segundo del Grupo F con cinco puntos, luego de empatar 2-2 con Países Bajos, golear 4-0 a Túnez e igualar 1-1 contra Suecia. Además, trae una producción ofensiva sostenida: hizo 20 goles en sus diez partidos más recientes.
Ese recorrido se mezcla con un recuerdo que todavía pesa en la previa. En octubre pasado, el conjunto dirigido por Hajime Moriyasu perdía 2-0 con Brasil en Tokio y terminó dándolo vuelta para ganar 3-2 en un amistoso. Fue, además, la primera derrota de la Seleção en el ciclo actual del técnico italiano.
Moriyasu remarcó que aquel resultado dejó una señal importante para su plantel, aunque no cambió la dimensión del desafío. “Nos dimos cuenta que tenemos oportunidades para ganar”, dijo el entrenador japonés al repasar aquel encuentro. Luego agregó: “El año pasado le ganamos el amistoso. Es algo que nunca habíamos conseguido antes. Ahora pensamos que va a ser un partido muy intenso. Va a ser complicadísimo, pero intentaremos ganar y lo daremos todo”.
Con esa base, Japón buscará sostener la eficacia que mostró en sus últimas presentaciones y volver a complicar a un rival con más peso histórico, pero que ya sabe que enfrente tendrá un equipo capaz de lastimarlo si encuentra espacios.
Un cruce de alto voltaje en Houston
El partido se jugará en el Estadio NRG, en Houston, un escenario con capacidad para 68.300 espectadores. Allí se pondrá en marcha un duelo que puede extenderse más allá del tiempo reglamentario, algo que en Brasil ya tienen en cuenta por tratarse de una instancia sin margen de error.
En ese sentido, Ancelotti habló de la exigencia mental que puede tener este encuentro y dejó claro qué espera de sus jugadores. “Necesitamos una mente y un corazón fuertes. Tenemos que estar preparados para cualquier cosa que pueda ocurrir como la prórroga o los penales. El equipo está preparado, motivado y lleno de confianza. Pero todos los partidos de esta competición son muy difíciles”, afirmó.
El ganador de este cruce entre Brasil y Japón avanzará a octavos y en la siguiente instancia se medirá con Noruega o Costa de Marfil. El encuentro de este lunes comenzará a las 14.
