La astronauta salteña Noel Castro, ingeniera biomédica formada en la provincia, fue seleccionada entre miles de postulantes para integrar una misión de la empresa Blue Origin, uno de los actores privados más importantes en la carrera espacial. La elección de Noel, difundida este martes, la acerca a cumplir su sueño de viajar al espacio y, al mismo tiempo, pone el foco en el rol de Salta en el desarrollo científico. Su participación en este programa internacional la ubica como una de las pocas profesionales argentinas vinculadas de manera directa a futuras travesías fuera de la Tierra.
Noel Castro, de los hospitales salteños al entrenamiento para el espacio
Antes de ser mencionada como posible futura viajera espacial, Noel Castro trabajó como ingeniera biomédica en hospitales de Salta, donde comenzó a aplicar sus conocimientos en tecnología aplicada a la salud. Desde chica se interesó por el cielo y las estrellas, pero durante mucho tiempo veía la idea de convertirse en astronauta como algo muy lejano, casi imposible, similar a mirar personajes de historieta.
Con el paso de los años, decidió ir un poco más allá de la tarea diaria en el sistema sanitario local y se animó a dar un salto académico. Presentó su solicitud para cursar una maestría en bioastronáutica en Estados Unidos, con la meta de especializarse en tecnologías que permitan la supervivencia de personas fuera del planeta. Esa decisión marcó el inicio de un recorrido que, con el tiempo, la llevó a ser tenida en cuenta por Blue Origin.
En distintas entrevistas, la astronauta salteña remarcó que la ingeniería biomédica es clave para la vida en el espacio. Explicó que profesionales de su área se encargan de diseñar y mejorar los equipos que usan los astronautas en entornos extremos, desde los sistemas para respirar hasta los dispositivos para ejercitarse en microgravedad. “Los ingenieros biomédicos nos encargamos de todo el equipo que necesita un astronauta para vivir fuera de la Tierra, como su oxígeno o formas de ejercitarse”, señaló al describir su especialidad.
El momento bisagra: la pandemia, SpaceX y el salto a la industria espacial
Durante una visita reciente a Salta, Noel relató que su conexión fuerte con la industria aeroespacial se terminó de consolidar en plena pandemia. Mientras gran parte del mundo seguía encerrado, ella se enfocó en observar de cerca los lanzamientos de SpaceX y otros proyectos que venían ganando terreno. Fue en ese contexto cuando decidió que quería meterse de lleno en el sector espacial.
La propia Noel recordó que, al ver esos despegues, pensó: “Dije ‘buenísimo, este es mi momento’ y empecé a meterme más y más en una industria que creció enormemente en estos últimos cinco años”, según declaró al medio Pue. Desde entonces, comenzó a profundizar su formación y a buscar oportunidades concretas en programas vinculados a vuelos y misiones experimentales.
Ese proceso no fue sencillo. Comentó que el entrenamiento físico exigente y la necesidad de obtener becas para sostenerse en el exterior fueron dos de los puntos más complejos. Sobre su experiencia en Estados Unidos, detalló: “Fue un poco difícil irse hasta allá y vivir allá, en especial con un sueldo de acá, por lo que hay que seguir trabajando para mantenerse”. Pese a esas dificultades, continuó con su preparación hasta ser convocada por la firma fundada por Jeff Bezos.
Reconocimiento en Salta y proyección hacia Marte
Mientras avanza su preparación para la misión de Blue Origin, la astronauta salteña Noel Castro también fue distinguida por la Universidad Nacional de Salta (UNSa). La institución la reconoció por su trayectoria académica y por su participación en el programa espacial que la posiciona como una de las figuras jóvenes a seguir en el campo científico-tecnológico.
En paralelo, Noel viene marcando que su mirada no se agota en un único vuelo. Si bien el próximo paso será subir a una nave de Blue Origin y acercarse al espacio, planteó que su objetivo de largo plazo es llegar al planeta Marte. En sus declaraciones públicas, dejó claro que aspira a seguir formándose en bioastronáutica y que su recorrido pueda servir de referencia para más chicos y chicas de Salta interesados en carreras científicas. La selección de Noel Castro para esta misión fue informada este martes.
