El asesino del Zodíaco fue un homicida en serie no identificado que atacó en el norte de California entre diciembre de 1968 y octubre de 1969. Se le atribuyen cinco asesinatos en el Área de la Bahía de San Francisco, además de siete personas heridas, de las cuales dos sobrevivieron. El Zodíaco eligió a tres parejas jóvenes y a un taxista, mientras que sus cartas a medios regionales, con amenazas y códigos, hicieron que el caso tomara alcance internacional.
Los ataques atribuidos al asesino del Zodíaco
Los crímenes conocidos ocurrieron en Benicia, Vallejo, el condado de Napa y San Francisco. Las víctimas fueron atacadas tanto en sectores rurales como urbanos y suburbanos del norte californiano.
La secuencia de hechos abarcó menos de un año. El primer ataque atribuido al asesino se registró en diciembre de 1968 y el último de la serie conocida ocurrió en octubre de 1969. De las siete personas que resultaron heridas, dos lograron sobrevivir.
Según las estimaciones difundidas durante la investigación, el atacante podía tener entre 40 y 50 años al momento de los crímenes. Fue descrito como un hombre blanco, corpulento, de cabello castaño y con conocimientos sobre lenguajes cifrados.
Cartas, amenazas y códigos sin respuesta
El nombre Zodíaco surgió de los mensajes que el propio asesino envió a los diarios regionales. En esas comunicaciones se burlaba de las autoridades y amenazaba con nuevos asesinatos y atentados con bombas si sus textos no eran publicados.
El remitente también afirmó que reunía víctimas como esclavas para otra vida. Cuatro de sus mensajes incluían criptogramas: dos fueron resueltos, uno en 1969 y otro en 2020, aunque los otros dos todavía no fueron descifrados.
Sospechosos y estado de la investigación en California
La identidad del asesino del Zodíaco nunca fue confirmada por las autoridades. El único sospechoso nombrado públicamente fue Arthur Leigh Allen, un ex maestro de escuela primaria y delincuente sexual condenado, quien murió en 1992.
También se mencionó a Gary Francis Poste como sospechoso en 2016. Poste falleció en 2018. Aunque se plantearon numerosas teorías, no se probó de manera definitiva que alguno de los señalados fuera el responsable de los ataques.
La última carta confirmada del Zodíaco fue enviada en 1974. Allí aseguró haber asesinado a 37 personas e incluyó entre sus posibles víctimas a Cheri Jo Bates, asesinada en Riverside en 1966, pero esa conexión no fue demostrada.
El Departamento de Policía de San Francisco clasificó el expediente como inactivo en 2004 y lo reabrió antes de 2007. El caso también permanece abierto en el Departamento de Justicia de California, el FBI, la ciudad de Vallejo y los condados de Napa y Solano.
